Я словно зачарованная смотрела на его мощную спину и капельки пота блестящие на плечах.

- У нас мало времени, - сказал он, обернувшись и, казалось, совсем не смущаясь своей наготы. А я не могла. Вспыхнула и отвернулась, чувствуя, как сильнее начинает в ушах стучать сердце.

- Лиса, - с едва заметным смешком сказал он. - Тебя едва не убили, а ты краснеешь потому, что увидела мою голую задницу? Между прочим, не в первый раз за сегодня.

- Ночью я не смотрела, - пробормотала, смущаясь, и хотела сбежать, но он не позволил. Поймал за руку и притянул со словами.

- Так смотри, потому, что, боюсь, больше такой возможности не представится. Ты уйдешь, а я… что будет со мной большой вопрос.

- Прости, - едва слышно прошептала я и уткнулась носом ему в плечо, чувствуя, как из глаз хлынули слезы.

- Не стоит. - Он покачал головой. - Это мой выбор. Я мог поступить иначе.

Он отступил и нагнулся за штанами, а я кивнула сама себе. Мог. Но почем-то не стал. И от понимания этого у меня становилось тепло на душе.

- Нам нужно поспешить, скоро тут будут все Испепеляющие, которые только есть. Большинство из них слабы, и не смогут быстро преодолеть защиту моего дома, но есть несколько таких же сильных, как Ромэн. Они способны появиться неожиданно и где угодно. Будь очень осторожна.

- А если у меня не получится сделать ход?

- Ты жрица, - твердо ответил Алистар. - У тебя не может не получиться. Открывать порталы в другие миры - это твое призвание. Нужно только сосредоточиться и четко представить, куда именно ты хочешь попасть. Вспомни, как пробуждала ход. Должно быть все примерно так же. Лиса, если ты не сумеешь, то все это было зря. Не подведи меня. Вот тут лучшее место.

 Алистар показал мне на пространство перед камином, и я послушно уставилась на неподвижный воздух, на месте которого должен был появиться ход домой. Только вот с прошедшего вечера я не стала умнее. Снятый ошейник Михаэля лишь возвращал мне те крупицы силы, которые у меня были, а вот нового, более мощного потенциала я не чувствовала.

- Лиса… - в голосе Испепеляющего слышалась сталь.

- Α? - Я вздрогнула, проследила за поворотом его головы и замерла. За стенами дома было черно. Там находились не один и не два Испепеляющих. Их были сотни, а может быть, тысячи.

- Если ты хочешь жить, то должна сделать этот проклятый ход!

Я сглотнула и зажмурилась, собираясь с мыслями и силами, пытаясь воскресить то состояние, которое у меня было в тот момент, когда я открывала уже существующий портал. Испепеляющие приближались, стены дома содрогались от их напора, защита скрежетала, а я все пыталась поймать то самое чувство и боялась проиграть в борьбе с собой.

Раздался звон, и окно вылетело, пропуская первые полыхающие тени. Испепеляющий был наготове со свои огненным мечом, собирающийся защитить меня даже ценой собственной жизни, а я все безуспешно пыталась сотворить то, что никогда не делала.

Я не сразу заметила, что воздух прямо передо мной уплотнился и пошел едва заметной рябью, а у меня от рук светящимися нитями течет сила. Видимо волшебство работало. Все еще непонятное мне, но уже заметное.

- У меня получается! - радостно взвизгнула я. Алистар отвлекся и едва не пропустил коварный удар.

- У тебя получается слишком медленно, - хрипло отозвался он. Я поняла глаза и поняла, что он едва сдерживает собратьев, пытающихся штурмовать комнату через окно. Испепеляющих было слишком много. Два раза ударили в дверь, она распахнулась, но нападающий не успел ввалиться в помещение, взвыл и рассыпался пеплом. Помощь пришла с другой стороны.

- Похоже, пожаловала и другая сторона конфликта, - заметил Алистар, и я увидела в дверном проеме стражника в королевской форме. Михаэль тоже, похоже, понял, где меня искать.

- Лисочка-у, мы тебя спасе-у-м! - завопили откуда-то сверху, и я обнаружила его пушистое величество, качающимся на люстре. - Вызволи-у-м из плена-у!

Комнату заполонили солдаты и Испепеляющие. Михаэль командовал боем с люстры и вопил :

- Не смеу-й от меня-у сбега-уть! Меня папа убье-ут. Ну, пожалуста-у!

- Не убьет, а женит, - пыхтела я, чувствуя, что силы на исходе, но сдаваться не собиралась.

 Дом Испепеляющего стал полем боя, он сам мелькал то тут, то там. Я не всегда могла отличить его от собратьев. Казалось, будто двигался он чуть иначе. Но я не была в этом уверена.

В толпе дерущихся я видела Кирана, пытавшегося пробраться ко мне. Но меня закрывал собой Алистар, который походил на огненную молнию. Он кинулся ко мне решительно, наплевав на опасность, и поплатился за это. Его движения в один миг сбились, и мужчина осел. Он не осыпался пеплом, просто рухнул у почти готового хода к моим ногам. Одеяние Испепеляющего начало бледнеть, открывая мужскую фигуру.

 Увидев, что путь ко мне свободен, на Алистара с мечом кинулся Киран. Я, не соображая, что творю бросилась наперерез, едва не угодив под лезвие меча демона.

- Не смей! - сказала я и упала рядом, с едва живым Испепеляющим, все ещё окутанным сизой дымкой маскировки.

Демон смотрел на меня неверящим взглядом, а я ощутила холодное дуновение у себя за спиной. Бой еще кипел, но ход был готов. Испепеляющих становилось все меньше, но я не верила в то, что их уничтожат всех. Останутся те, кто выживет и будет мстить. Не королевским войскам, а мне. Жрице.

Я обхватила Алистала за пояс и упорно потянула к ходу, стараясь не обращать внимания на то, что руки стали липкими от крови, которая текла из глубокой раны на боку. Испепеляющий был без сознания и возражать не мог. Не уверена, что он одобрит мое решение, но оставлять его тут, я не собиралась.

Заметив, что я пытаюсь уйти, на нас начали наступать солдаты. Киран тоже сделал шаг вперед, но на него я не смотрела, я обратилась к Михаэлю.

- Дай мне уйти. Пушистик, я тебя очень прошу. Я не хочу умирать, и не хочу, что бы умер он.

- Лисочкау-у, - застенал кот с люстры. - Ну, ты же понимаешь, интересы государства…

- Тебе наплевать на интересы государства! Тебе бы свое самомнение потешить! Если ты меня сейчас удержишь, мы станем врагами. Я все равно убегу, я ни открою для тебя ни единого хода в любом случае. Просто сейчас, мы можем расстаться друзьями. Ты будешь помнить, что я тебя спасла, а я то, что ты - классный. Не порти это, пожалуйста…

Стражники замерли, а кот на люстре поник. Потоптался и, демонстративно вздохнув, повернулась ко мне задом. Ну, и то хорошо. Понятно, что он и не подумал просить прощения, но хоть удерживать не стал.

Я выдохнула и потащила Αлистара к ходу. Оставлять главу Испепеляющих здесь, когда есть недовольный Михаэль, ищущий на ком сорвать злость, когда есть выжившие Испепеляющие, когда маскировка почти истаяла и спустя несколько минут все увидят его лицо, сокрытое плотным, сизым дымом, было нечестно.

- А мне ты ничего не хочешь сказать? - спросил меня Киран, и я почувствовала, что по щекам текут слезы.

Я вскинула на демона глаза и тихо сказала:

- Прости.

- За что? - уточнил он.

- За то, что у нас ничего не вышло, - шепнула я и навзничь рухнула в ход, увлекая за собой Испепеляющего.

ЭПИЛОГ

Мы приземлились все том же сарае между старых вещей и леек. На секунду мне стало страшно, что я притащила в свой мир труп, но Αлистар застонал и пошевелился. Я выползла из-под мужчины и, все ещё чувствуя дуновение магии из другого мира, чуть приглушила сияние хода. Он все еще был жив, но его поверхность покрывала тоненькая пленка. Оттуда за нами не последует никто.

- Ты как? - тихо спросила я, наблюдая за тем, как Алистар приходит в себя.

Он дернулся, сел, несколько ошарашено озираясь по сторонам, а я заметила, что рана у него на боку затянулась. Мужчина тоже это увидел, посмотрел и поинтересовался.

- Ты не просто сбежала, ты забрала меня с собой…

- Прости… - Я пожала плечами. - Там было опасно. Что с раной?

- Это побочный эффект от перехода между мирами, - заметил он, разглядывая гладкую кожу у себя на боку.